李桂红字字句句道来，许棠听得惊心，后腰死死抵在桌沿边上，咬着牙一言不发。
她从未想过日日相见的邻居家，竟藏着这般不为人知的往事。
她相信李桂红的话，也知道她前来求取原谅是为了奢望一份心安，为她从前的视而不见，为她作为长姐的愧疚，为死者魂归处寻一个让她死心认命的真相。
可是许棠没有松口，她只是摇头，极力掩盖自己的情绪，叫阿温把人扶起来。
“桂红姐，节哀。”
她不敢冒险，人死在她屋里，死在阿温手下，她拿定主意，不会让一丝牢狱之灾的可能性找上阿温。
大悲大恸后神情恍惚的李桂红被赶来的李传丰搀扶出了院子，他瞥见许棠脖颈处枯藤一般蔓延的血瘀印记，微不可闻地叹了一口气：“小棠，衙门的人约摸午后就会进村，仵作辨出尸首上有黑棘草刺伤的痕迹，你，你自己看着办吧。”
黑棘草！
许棠这些日子深居简出，居然漏掉了这么重要的消息！
当初为了防身栽种的黑棘草长势喜人，墨绿色的枝条藤蔓附满了整个外墙，黑亮的尖刺藏在叶片下，只有偶尔暴露在阳光下才会反射油亮的光。
午夜翻墙而入，就这样钻心难耐的疼痛，都挡不住那人的兽|行，许棠抱着胳膊倚在门前，咬牙切齿冷哼一声。
活该。
她不想掩饰自己恶毒的想法，更不想阿温因此留下不值当的心理阴影。
一旁的阿温被李桂红的突然造访吓坏了，此刻低着头一言不发立在许棠旁边，紧捏的拳头指关节都隐隐泛白。
她转过头，对上阿温的眼睛，温柔坚定的目光仿佛有着神奇的力量，莫名就让他心安。
“待会儿若是有官家的人来，你就在我身后，不要怕，不要开口，只要记住，我们从未见过那人。”
阿温摇摇头，伸出手轻轻指了指许棠：“你。”
“不用担心我，黑棘草长在院墙外头，谁知道是不是他路过的时候碰到的，我咬死了没见过人，剩下的，就听天由命。”
她打算相信一次这里的司法体系，连夜的秋雨给了罪恶滋长的空间，也洗刷掉了关于罪恶的一切痕迹，只要没有证据，她可以推干净一切。
她对着铜镜认真上了妆，可怖的淤痕被遮掉大半。
末流的衙门官爷吴勇德带着三流的队伍如期而至，也如预想一般敲响了亭阳山庄的门。
许棠对答如流，自认为没有什么纰漏，谁曾想方才还笑眯眯的官爷瞬间变了脸色，转眼就要将人带走。
阿温急了，撞开拉扯许棠的官员将人护在身后。
衙门出公差都带着刀，被冲撞了的官家人亮出明晃晃的刀口，阿温却固执得不肯让步，恶狠狠的目光像是被激怒的凶兽。
若是对峙再深一步恐有冲突，许棠思忖片刻，稳住阿温：“阿温别急，我不会有事的，大抵还有是需要到衙门细问。”她压低声音，“等我一走，就去找大宝他爹爹，说我被衙门带走了。”