奇经八脉是任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉的总称。
它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，其循行别道奇行，故称奇经。
其功能有：
一、沟通十二经脉之间的联系；二、对十二经气血有蓄积渗灌等调节作用。
任脉，行于腹面正中线，其脉多次与手足三阴及阴维脉交会，能总任一身之阴经，故称：“阴脉之海”。任脉起于胞中，与女子妊娠有关，故有“任主胞胎”之说。
督脉，行于背部正中，其脉多次与手足三阳经及阳维脉交会，能总督一身之阳经，故称为“阳脉之海”。
督脉行于脊里，上行入脑，并从脊里分出属肾，它与脑、脊髓、肾又有密切联系。
至于任督二脉打通方法，可从医学与道门导引养生的角度分别探讨。
医学的观点可从《灵枢．营气篇》的叙述，了解十二经脉与任督两脉的循环次第。
经脉的流注从肺经开始，依次循环到肝经；再由肝经入胸，上行经前额到头顶，再沿督脉下行至尾闾，经阴器而通任脉上行，然后再回流注入肺经。
《营气篇》说：“此营气之所行，逆顺之常也。”这是医经所述，任督之气在人体运行的自然规律。
由此可以理解，就正常人而言，任督两脉本来就是通的，何须打通任督二脉？
以道家导引养生的观点，所谓“通任督”也就是通三关，即尾闾、夹脊、玉枕、行“周天”运转之意。
道书中认为，人的寿命极限为上寿一百二十岁，只要以导引内丹的训练，从“逆”的方向上夺天地之造化，凝练精、气、神，提高生命品质，就可挑战年寿极限，延长生命。
所谓“逆”，是指督脉由会阴起经背脊三关而达头顶百会，再由身前任脉而下丹田，此称为周天，正好与上述医家所提的经脉循行途径相反。
道门借由小周天的行气锻赞，将先天之精与后天之气（水榖精微）结合凝练成“药”，此即练精化，又为“初关”；尔后再进入大周天练气化神阶段，谓之“中关”；最后再进入大定阶段，达“上关”之练神还虚，而入道体。
其中周天的运行以任督两脉为主，这种后升前降的机制，称为升阳火而降阴符，即为打通任督二脉。
初关为九月关、中关为十月关、上关为九年关，可见修练之不易。
不过，这个修练脉络，却清楚标示从身体到心灵、从有形到无形、从物质到灵性的质变过程，是具体可循的。
至于藉外力“打通任督二脉”的可能性，经典中虽确实可见内功深厚的修道之士“布气”之说，即发放外气为人治病，但除了江湖人士，正典中未曾见到以外气打通任督二脉之说。
布气治病，是医学环境条件下，面对疾病的无奈对策。
医家与道门对任督两脉行径的说法，其差异可从顺腹式呼吸与逆腹式呼吸的锻赞区隔。
经书说“顺成人，逆成仙”，即督脉上行而任脉下行。
只要练法得要，行功者斡旋人体原气，女子以练任脉为主，盈其血，男子以练督脉为主，盈其气；并从“调心”、“入静”着手，河车倒转，而使身形固养，任督两脉气机通畅，所谓性命双修，即此是也。
医学与道门自古就有打通人体任督二脉的具体翔实的修炼路径方法，道门则有内丹术，确实打通任督二脉的修炼法。