“春风从边疆之地带来生机，我能预感到水晶森林里的生物们正逐渐从朔冰中复苏过来，有的气息温和，有的凶恶危险，我知道是时候离开这片极寒地带了，我将目光投向正南方的那片连绵起伏的群山，或许在那里可以的到我梦寐以求的答案…”
“同行的旅人们逐渐放弃了探寻大陆奥秘的行程，或许他们已经有些开始畏惧死亡，但我不会，我感觉自己像是受到了神明的指示那般不断向前进发，我已经快到抵达那片浓雾遮掩的高山了，一路上我见到了许多之前从未见到过的古怪生物，山谷里长着人脸的藤蔓、古树上生有尖耳的精灵、蛮石间身体近乎透明的不规则灵状体、碧水下发着磷光的锦鲤等等，但我总感觉远处幽深的密林里应该有什么更加神异的生物，我的脑海里已经开始设想见到它那一刻的场景了…”
“一路上险象环生，我在翻过几座险峻的山峰之后终于接近了群山腹地，最终同行的伙伴都离开了我，他们有的回到了故乡，有的葬身在了大自然的怀抱，带着亡者的意志我将继续走下去，渐入裂谷之中我慢慢觉得这里的生物种类开始锐减，一缕红色的烟雾诡异的游荡在山野之中，总感觉夜晚的宿营地之外有一双眼睛正在盯着我的一举一动，我必须变得警觉起来，因为危险很可能正在慢慢接近…”
“希望是我的错觉吧，万幸的是，经历连续几天的跋涉我终于快要走出这个群山之中的裂谷了，顺着小溪逆流而上，沿途我看到了许多大型生物的骨骸和杂乱无章的足迹，难道在我之前已经有人踏足过这片禁土了吗？接下来的路程我只得加倍小心，但我心中的疑虑和危机意识逐渐加深，因为有一大片烧焦的树林挡在了我的前面，我决定走进去查看一下，但愿上天保佑我不要遇到什么奇怪的东西…”
“烧焦树林里的景象简直让我惊呆了，没想到在这个人迹罕至的地方竟然有一个人类村落，不幸的是已经变成了荒村，应该是一场突如其来的大火降临在了这里，但我不确定到底是天火还是人为纵火，因为村庄入口处有几具烧焦的尸体，他们的胸口都被兵器洞穿了，显然在大火降临之前这些人就已经被杀死了，焦土般的景象像是末日降临似的，虽然有些恐怖，但我还是打算壮着胆子走进去看看…”
“村庄里已经是空无一人了，甚至连飞鸟走兽都看不到，能看到只有被烧焦的尸体和破败不堪的房屋，直到我来到村庄的正中央终于见到了有生以来最为震撼的一幕，五个被钉死在木桩上的尸体已经被大火烧成了骷髅，我无法得知这些人在临死之前到底经历了怎样的痛苦，但令我震惊的不止有这些，而是这五个人的骨骼竟然是不同寻常的红色，烧成焦炭的木桩下也是一片离奇的红色，我决定从他们的骨骼上取下一些样本进行研究，因为我觉得我可能发现了一种新的人种…”
“当我带着虔诚的心取下样本准备离开的时候，那种被人盯上的感觉再次涌上心头，不知为什么我觉得自己的心跳开始加快，我躲藏在一口枯井里紧张地向外边张望着，企图寻找到紧张情绪的来源，但我却一无所获，我不敢再多做停留决定抓紧时间离开这个阴云笼罩的村庄，我的额头在冒汗，我到底怎么了，总之先离开这里再做打算吧…”
“离开村庄已经一公里，但我却不敢回头去看它，井口旁的那个用于祭祀的骨头权杖就像是魔鬼一样缠绕在我的思想里，我不敢回想，我冒着危险爬上村子前的高山，我只想逃离、逃离、逃离…”
“离开那个村子后的第一天，我惊惧地发现我的两个手臂上竟然爬上了许多红色的细线，它们就像被血染红的纹身一样浮在我的皮肤之下，不过我并不在意，我随身携带着多种草药，而且大山里的各种珍稀草药几乎到处都是，这些足够我对付这个病症了，今晚我决定早点休息，因为我的双手有些发麻，可能是因为昨天爬山导致的吧…”
“哦，我的天，昨天是我太乐观了，经历过一夜的休息过后我的病情不但没有好转，反而加重了，血红色的印记几乎爬满了我的两条手臂，我已经试过了我随身携带的所有药物，但好像并没有治疗这种病症的特效药，它正在以肉眼可见的速度爬向我的脖颈，我甚至可以看到它在我的血管旁边移动，天呀，我不会死在这里吧…”
“也许这就是探险者的命运吧，我在挣扎了两天之后终于决定放弃了，那种血红色的印记已经快要布满我的全身了，我能感觉到自己的生命机能正在快速的流逝，我躺倒在溪水边，那潺潺的水流声就像是我逐渐远去的生命，或许是因为我惊扰了村庄里那些逝去的亡灵，所以他们对我下了最恶毒的诅咒，我现在的情况也许就是那些村民生前的惨状吧，该死的，我本不该踏足那个‘瘟疫之村’的…”
“弥留之际，我焚毁了罐子里的标本，虽然我还我不确定这些红色粉末的物质组成，但我绝不允许这种病症侵扰山外的人类，我将之命名为‘猩红症’，并把我所知道的一切都记录在我的笔记里，假如有人偶然间来到这里见到这本笔记，一定要告诉世人，千万不要踏足这个恐怖的地方…”
“包括你，我亲爱的有缘人。”
合上书页的那一刻，艾尔长长地呼出一口气，时间来到了上午十点钟，不知不觉间他已经读了一个小时。
《游历者迷踪》这本笔记由最开始的笔迹清晰、娓娓道来，到后边的字迹潦草、行文匆匆，能看出来数百年前这位伟大的探险者惊心动魄的心路旅程，以及行将就木之际的孤单荒凉。
“‘猩红症’的症状由手臂开始向全身蔓延的红色印记，蠕动的皮下组织，可以轻易破碎岩石的巨力，割开伤口可以缓慢愈合的恐怖能力，以及随着病情加重逐渐失去理智的精神状态。”
笔记最后一页几个几乎难以分辨字义的词组则是让艾尔彻彻底底陷入了迷惘与困顿。
这不就是自己目前的处境吗，艾尔的左臂微微握紧，难道说那天陷入昏迷时在意识里遇到的那个家伙就是这一些灾祸的“疾病之源”？
想到这儿艾尔陷入了沉默。
“我在读完这本笔记时和你的表情是一样的。”罗素教授仰头喝下一口米酒，脸色有些微醺，看来在寂寥无人的夜里陪伴罗素教授的就是这种可以消愁的东西。
“教授，这本笔记是…”
“距今大约六百年左右的探险家弗瑞·沃德的绝笔，我是跟道格拉斯副校长暂借的，这只是那个探险家众多笔记中的一部分，其余的都保存在档案馆最后一个房间内。”罗素教授一口气说了好多。
“这么说来，我的手臂异化原来真的是‘猩红症’，看来盎格鲁部长之前的推测是准确地，”艾尔轻轻抚摸着笔记封面的几个大字，“我真的不是一名异能者。”
“先别急着下结论，”罗素教授拍了拍艾尔的肩膀，“仅看症状的话，你确实得的是‘猩红症’不假，但有一样你跟那些记录在册的患病者决然不同。”
“嗯？”